Früher haben wir Freunde misstrauisch beäugt, wenn sie ihre Konsole eingeschaltet haben, um wieder mal in eine unwirkliche Welt abzutauchen. Nerds. Heute sind virtuelle und erweiterte Realitäten die Zukunft des Handels. Und wir dank Smartphones sowieso alle immer am Rande der Wirklichkeit. Denn 87 Prozent von uns benutzen das Handy, bevor wir einkaufen gehen, um Produkte zu suchen oder uns darüber zu informieren. 79 Prozent benutzen es sogar während des Einkaufs und immerhin noch ein Drittel teilt im Nachhinein online mit, was sie gerade davor in Geschäften erlebt haben. Da ergibt es eigentlich nur Sinn, dass der Handel sein Angebot noch stärker mit Smartphones, Tablets, aber auch mit Virtual-Reality-Brillen verknüpft und so neue Einkaufserlebnisse kreiert.

Das Besondere an den künftigen Entwicklungen, die zum Teil bereits sichtbar sind, ist eben genau dieser Einsatz von Virtual Reality (VR) beziehungsweise seiner kleinen Schwester, der Augmented Reality (AR). Während bei der VR ganze Geschäftslokale simuliert werden, vermischt sich bei der AR die reale mit der unrealen Welt. 2016 gab es dafür ein Paradebeispiel: Pokémon Go. Der Trend zeigt auch die Bereitschaft der Kunden, solche neuen Angebote anzunehmen – und Studien belegen das. Fast die Hälfte aller mehr als 1.000 Befragten zwischen 19 und 49 Jahren gab bei einer Umfrage an, an VR „sehr interessiert“ zu sein. Und Goldman Sachs sagt hohe Gewinne für die gesamte Industrie voraus. Bereits in weniger als zehn Jahren, im Jahr 2025, soll es ein 80-Milliarden-Dollar-Markt sein. Das wäre mit dem heutigen Markt für Desktop-PCs vergleichbar.

Ohne VR-App sehen die Leute einen leeren Parkplatz. Ist die App aktiviert, kann man einen ganzen Supermarkt virtuell erkunden.

Im Modesektor scheinen AR und VR besonders viele Möglichkeiten zu bieten. Niemand steht schließlich gerne in Warteschlangen vor der Umkleidekabine oder mag fünf verschiedene Jeans an- und ausziehen, um zu sehen, ob eine davon so sitzt, wie sie soll. Besser wäre es doch, sie virtuell, mit einem Klick anzuprobieren. Am besten daheim und am Sonntagnachmittag, wenn sonst nichts zu tun ist. Dass dieses täuschend echt wirkende Home-Shopping den wirklichen Einkaufsbummel nicht ersetzen kann, sollte klar sein. AR und VR sind lediglich Zusatzangebote, die uns bei Entscheidungen helfen oder unseren Alltag ein Stück weit erleichtern. Auch beim deutschen Autohersteller Audi sieht man das so. Marcus Kühne, der dort Projektleiter für Virtual Reality ist, meint etwa, ein Besuch im Autohaus müsse für Kunden attraktiver werden und das erreiche man eben mit VR. Seit 2013 nutzt Audi deshalb Virtual Reality und lässt sich die Technik dafür einen fünfstelligen Betrag kosten. 50 verschiedene Automodelle und Millionen unterschiedlicher Ausstattungsvarianten können sich potentielle Autokäufer vor Ort zeigen lassen. Das Wunschauto steht in Sekundenschnelle vor ihnen, genauso schnell ändern sich Farben oder Gadgets. Vor allem Sonderausstattungen ließen sich mit der VR-Brille bisher gut verkaufen. Und eines darf man nicht vergessen: Die Technik wird kontinuierlich weiterentwickelt. Schon in drei Jahren soll es Brillen geben, die ohne Kabel oder zusätzlich Computer funktionieren. AR und VR werden auch im Privatbereich öfter zu finden sein. Einfach weil ihre Einsatzgebiete so vielfältig sind. Grenzen gibt es fast keine. Samsung hat seine Kunden im vergangenen Jahr beispielsweise auf eine virtuelle Kreuzfahrt geschickt, um die neue VR-Brille zu bewerben. Teilnehmer konnten dabei eine echte Schiffstour gewinnen. Die war dann aber auch mit einer guten alten Sonnenbrille möglich.